Phonétique et Phonologie

I. Phonologie et phonème

1) Rappel de l'opposition Phonétique / Phonologie

La phonétique étudie le son comme entité physique alors que la phonologie s'intéresse au phonème, qui est une entité abstraite.

2) Le phonème...

a* ... comme catégorie de son

Deux sons n'ont jamais les mêmes caractéristiques physiques (durée, intensité...) : ces caractéristiques varient selon l'âge, le sexe, etc. du locuteur. Acoustiquement, le phénomène est différent. La variété de sons produits par un les locuteurs d'une même langue est quasiment infini.

Pourquoi toutes ces différences ne gênent-elles pas la compréhension? Tous ces signaux constituent-ils la même fonction linguistique?

Les langues ne retiennent que les différences de son linguistiquement pertinentes. Chaque langue a donc sa propre phonologie.

On prend comme postulat de départ que une seule unité abstraite, un seul phonème, code pour un seul son : il y a catégorisation de tous les sons.

Le phonème est une unité abstraite qui représente les sons ayant la même fonction.

La paire minimale est une opposition phonologique de deux mots qui ne se différencient que par un seul phonème. C'est la recherche de paires minimales qui permet au linguiste de distinguer les phonèmes d'une langue.

b* ...comme unité permettant de différencier des mots

Le phonème est la plus petite unité distinctive d'une langue. Elle est non-significative, mais permet de distinguer des unités plus larges, les mots.

c* ... comme ensemble de traits pertinents

On parle d'opposition pertinente lorsqu'il y a des différences concernant des propriétés acoustiques telles que le voisement, le point d'articulation, etc.

II. Les variantes des phonèmes

1) Opposition significative

Il existe aussi des variantes (libres ou combinatoires), appelées « allophones ». Ces allophones sont en fait des réalisations différentes et possible d'un même phonème ; elles ne constituent pas des unités pertinentes.

2) Les variantes libres

Les variantes libres ne sont pas contraintes par la langues : elles se rencontrent dans les mêmes environnements, la substitution de change rien.

3) Les variantes contextuelles

On parle de variante combinatoire lorsque le phonème est réalisé différemment selon l'environnement phonétique. Le locuteur n'a pas le choix, la langue le contraint à utiliser l'une des variantes.

III. À quoi sert la phonologie?

La phonologie a pour objectif de déterminer la structure des sons dans une langue donnée, et de déterminer les raisons d'une telle structure.